On and Off the Pitch

Champions Leagues tredje kvalomgång har dragit igång. Intressanta matcher är;

Brann - Marseille
Galatasaray - Steaua Bukarest
FC Twente - Arsenal
Juventus - Artmedia Petrzalka
Schalke 04 - Atletico Madrid
Partizan Belgrad - Fenerbahce
Standard Liege - Liverpool
Barcelona - Wisla Krakow

Det finns rätt givna favoriter i de flesta matcherna där favoriterna även bör hålla. Även ett par matcher med mer oviss utgång, jag tror dock att Atletico Madrid kan dra längsta strået mot Schalke och framförallt hoppas jag det då jag anser att de är värda framgång efter många tunga år. Fener bör slå Partizan. Galatasaray ligger under hemma mot Steaua i första halvlek och måste vända matchen om man ska kunna gå vidare.

Transferfönstret stänger som bekant om två veckor, den 31 augusti. Många klubbar börjar förmodligen få någon sorts panik över att inte ha lyckats få till en så konkurrenskraftig spelartrupp som man skulle velat. Därför är det fullt möjligt att vi kommer få se flera såkallade panikvärvningar. Värvningar av spelare som kanske egentligen inte behövs eller värvningar med rena överpriser.

Det sägs idag att Berbatov skulle vara klar för Man United och det innebär isåfall att Tottenham förlorat båda sina förstaval som anfallare. Tottenham kommer alltså värva minst en anfallare. Chelsea och Real Madrid har inte utmärkt sig under silly season på samma sätt man brukar men det kan ske något stort även där.

Jag tror att vi kommer få se ett par till stora övergångar inom dessa veckor. Varför inte Roque Santa Cruz eller Samuel Eto'o till Tottenham om Berbatov lämnar, eller David Silva till Barcelona eller Real Madrid.

Sevilla håller just nu på att köra över Arsenal i Amsterdamturneringen. Arsenal har visserligen ledningen efter mål av Carlos Vela men har knappt lyckats ta sig över i andra halvlek. Med en normal utdelnining borde nog Sevilla ha ett par måls ledning. Arsenal får skylla på att man inte har någon av de förmodade startelvaspelarna i ligapremiären om en vecka på banan. Jesus Navas, Luis Fabiano och Diego Capel är bäst på plan.

Man City har slagit Milan idag vilket knappast är överraskande efter Milans pinsamma 0-5 förlust mot Chelsea förra helgen. Milan ser riktigt svaga ut för tillfället.

Newcastle slog Valencia med 2-1 efter två sena mål.

Senare ikväll spelar Ajax mot Inter i samma turnering som Arsenal och Sevilla. Ajax som gjorde en tappar insats igår kväll och ledde mot Arsenal med 2-0 innan man tillslut föll med 3-2.

Mario Balotelli, född 12 augusti 1990 i Palermo, Italien. Spelar för Internazionale.

http://www.youtube.com/watch?v=GnVPICIHHeI

Mario Barwuah, eller Balotelli som var namnet han fick av sina adoptionsföräldrar föddes i Palermo 1990. Han biologiska föräldrar, som ursprungligen kommer från Ghana, kunde inte ta hand om sin lille son och 1993 fick han istället flytta in hos familjen Balotelli efter ett beslut av domstolen i Brescia. Adoptionen slutfördes dock aldrig och Balotelli kan därför inte bli italiensk medborgare förrän han fyller 18 år. 

Den storväxta anfallaren vars styrkor är just hans fysik och målfarlighet presenterade sig på allvar våren 2008 då han fick förhållandevis mycket speltid med tanke på vilka hans konkurrenter var vid tillfället. Balotelli krävde efter säsongen en konktrakt i nivå med en viss herr Ibrahimovic vilket verkligen var att ta i, men om utvecklingen fortsätter för den unge anfallaren kan han absolut nå dit inom en snar framtid.

Här kommer en sammanställning med de intressantaste spelarna att hålla ett extra öga på denna säsong. Det kan vara helt nya spelare från ungdomsleden, värvningar eller redan etablerade spelare.

Listan på namn utan inbördes ordning.

Cristiano Ronaldo, Man United, motivering överflödig.

Afonso Alves, Middlesbrough, har brassen acklimatiserat sig kan det bli en rolig säsong för den fantastiska målskytten.

Elano, Man City, ligans bästa mittfältare under hösten som mattades under våren.

John Bostock, Tottenham, den offensiva mittfältaren född 1992 kan bli en trevlig attraktion om han får speltid.

Ashley Young, Aston Villa, ytter som är fantastisk 1-mot-1, landslagsaktuell.

Roque Santa Cruz, Blackburn, fick en nytändning efter några trötta år i Tyskland och är en av ligans bästa strikers.

Michael Essien, Chelsea, en av världens bästa defensiva mittfältare när han väl spelar där.

Didier Drogba, Chelsea, monstret och världens kanske bästa anfallare sett till de senaste tre åren.

Victor Anichebe, James Vaughn, Everton, någon av de båda unga anfallarna (88) får sitt genombrott i år, frågan är vem.

Fernando Torres, Liverpool, grym 07-08 och i EM, Liverpools hopp om en ligatitel.

Micah Richards, Man City, har allt för att bli världens bästa mittback, redan världens bästa fysik.

Daniel Agger, Liverpool, en av ligans bästa försvarare om han är frisk.

Jo, Man City, anfallare som ska bli spännande att se.

Nery Castillo, Man City, fantastisk teknik och ett stort ego, inte kommit in i Premier Leagues mentalitet ännu.

Anderson, Man United, potential att bli en av världens bästa mittfältare.

Nemanja Vidic, Man United, världens bästa markeringsspelare.

Carlos Tevez, Man United, dyraste spelaren för en engelsk klubb.

Wayne Rooney, Man United, vilja kombinerad med talang.

Steven Gerrard, Liverpool, bra på allt.

Gael Clichy, Arsenal, världens näst bästa vänsterback bara trea i sitt landslag.

Patrice Evra, Man United, världens bästa vänsterback,

Didier Digard, Middlesbrough, ett fynd från PSG som kan visa sig vara en defensiv mittfältare av högsta klass.

Theo Walcott, Arsenal, kan bli ligans bästa ytter i år.

Michael Owen, Newcastle, en gång en av världens bästa anfallare, kommer han tillbaka?

Jonas Gutierrez, Newcastle, en avig ytter, intressant om inte annat för sin spindelmannenmålgest.

Luka Modric, Tottenham, playmaker av högsta rang, fysiken kan vara ett problem.

Tom Huddlestone, Tottenham, har fysiken och tekniken för att bli en toppspelare på innermittfältet.

Dimitar Berbatov, Tottenham, otroligt smart och elegant, fantastisk att se.

Kolo Touré, Arsenal, springer som ett ånglok, enorm fysik.

Dean Ashton, West Ham, spåddes en stor framtid, har stannat men är en av ligans starkaste spelare.

Jack Wilshere, Arsenal, född 92, får han spela kommer han göra stora intryck, totalt orädd och respektlös ytter.

Aaron Ramsay, Arsenal, Wenger krigade hårt för denna guldklimp, jämförs med Gerrard.

Nani, Man United, dags att kliva ur Ronaldos fotspår.

Carlos Vela, Arsenal, anfallare som varit utlånad flera år, nu är det dags att visa upp sig.

Jose Bosingwa, Chelsea, älskar att dominera hela högerkanten.

Joe Cole, Chelsea, oberäknelig och alltid rolig att se.

Emmanuel Adebayor, Arsenal, liknar Kanu men så mycket bättre.

Scott Sinclair, Chelsea, vindsnabb yngling som har stor potential.

Michael Carrick, Man United, ligans bästa passningsspelare.

Cesc Fabregas, Arsenal, ligans bästa passningsspelare.

Osv...

Med bara en vecka kvar till premiären av Europas bästa fotbollsliga gör bloggen här en genomgång av lagen. Vilka hamnar i toppen, vilka harvar i mitten och vilka får lämna högsta ligan.

Vi börjar med topplagen.

Utmanare till ligatiteln

*Man United
*Chelsea
*Arsenal
*Liverpool

Inga överraskningar såhär långt. Det är naturligtvis bara "The big four" som kan blanda sig i titelracet även denna säsong även om Tottenham såväl som Man City och Newcastle förmodligen skulle vilja påstå något annat.

Man United var otroligt starka senast både i ligaspelet och i Europa och eftersom man hållt truppen i stort sett helt intakt till denna säsong får man räkna med att rankas som favorit nummer ett till att ta hem titeln även i år. Man har visserligen ett par spelare som Giggs och Scholes som knappast blir bättre, men Ferguson är så klok att han skaffar ersättare till spelare redan innan de har spelat ut sin roll. Nani och Anderson låts växa in i rollerna utan att bli stressade och slussas på så sätt in i startelvan i lugn och ro. Smart drag av Ferguson. Att Ronaldo nu verkar stanna är knappast en försvagning och "Den stora röda maskinen" ser väldigt starka ut i år igen.

Första utmanare är återigen Chelsea. Romans klubb har varit förvånansvärt lugna på transfermarknaden och inte gjort någon riktigt stor värvning (om man inte får igenom värvningen av Robinho i dagarna). Man anser alltså att man redan har en riktigt stark spelartrupp och det är väl bara att hålla med. Drogba stannar och även om hans lagmoral ibland kan ifrågasättas är han en stor tillgång för klubben och vinner ibland matcher nästan helt på egen hand. Även försvaret ser stabilt ut med en riktig högerback i och med värvningen av Bosingwa och på mittfältet hittar vi många bra fotbollsspelare de flesta med en enorm fysik.

Arsenal var det inte många som trodde på förra säsongen men Wengers mannar överraskade alla ända fram tills matchandet blev för hårt på vintern/våren. Wenger spelade i stort sett alla matcher med samma startelva då truppen var alldeles för tunn och det straffade sig tillslut. Spelarna tröttnade och Arsenal tappade i både ligan och Europa. Att laget skulle hålla så länge var det dock inte många som hade trott i förväg så Arsenal gjorde ändå en klart godkänd säsong. Till denna säsong har man dock tappat flera tongivande spelare som Hleb och Flamini och inte gjort så mycket för att bredda truppen. Därför tror jag att det blir svårt för Arsenal att blanda sig i den yttersta kampen om ligan, men professorn har fått oss att lyfta på ögonbrynen förut.

Sista realistiska utmanaren till ligatiteln är klubben som har Europas hetaste anfallare i Fernando Torres. Även Liverpool har varit lugna på spelarmarknaden förutom köpet av Robbie Keane för över 200m kr. Man har även i år en bra och hyfsat bred trupp med en riktigt bra startelva. Som vi alla vet vid det här laget är Senor Benitez ett stort fan av rotationssystemet och lär ge även de mindre begåvade spelarna i truppen speltid. Något som talar emot Liverpool som titelutmanare. Att man även har en ful ovana att lägga större energi på Europaspelet än ligan är heller inte till klubbens fördel.

Övre halvan/Strax under toppen med chans till Europaspel

*Tottenham
*Portsmouth
*Newcastle
*Everton
*Man City
*Blackburn
*Aston Villa

Tottenham är klubben som varit aktivast på transfermarknaden med flest spektakulära värvningar eller vad sägs om playmakern Luka Modric, landslagsspelarna David Bentley och Heurelho Gomes och supertalangerna Giovanni Dos Santos och John Bostock. Truppen håller helt klart hög klass, framförallt Dimitar Berbatov, och om inte spelaromsättningen har varit för turbulent bör Tottenham kunna göra en mycket bra säsong.

Hårt kritiserade tränaren Harry Redknapp har gjort ett bra jobb med de spelare som toppklubbarna ratat. Portsmouth är en klubb full med andrahandssorteringen av toppspelare och Redknapp har lyckats få ihop många starka viljor till ett konkurrenskraftigt lag. Det är inte minst segern i FA-cupen 2008 ett bra bevis på. I år kan Portsmouth möjligen nosa på en plats i Europas finrum.

Newcastle är en klubb som underpresterar år efter år. Med ligans kanske hängivnaste fans och en lönebudget i klass med toppklubbarnas bör man nå större framgångar än man gör. Dåligt tålamod hos ledningen och för många felbeslut i tillsättningar av tränare och värvningar av spelare har gjort att Newcastle inte kunnat nå upp till sin fulla potential. Man har återigen en stark spelartrupp som ska kriga i de övre regionerna av ligan.

Skotten David Moyes har gjort ett fantastiskt jobb i Everton med mycket små medel. Man har inte en särskilt bred spelartrupp men Moyes har inpräntat en enorm vinnarmentalitet i spelarna och skördar därmed större framgångar än han egenligen borde. När Moyes lämnar för att ta över Man United om någon säsong kommer Everton tappa mycket, men fram tills dess är man med och kämpar precis under toppen.

Att sparka Sven-Göran Eriksson var förmodligen en mycket dumt beslut. Eriksson hade förmodligen nått bättre resultat än vad hans ersättare Mark Hughes någonsin kommer göra. Man har en bra trupp med absoluta toppspelare som Micah Richards och Elano men en alltför stressad ägare som gör att det finns en oro i klubben hela tiden. Man City kan nå UEFA-cupen men det är också allt.

Blackburn är ett lag som spelar en förhållandevis oattraktiv fotboll men man vinner på den krigarinställning som Mark Hughes införde i klubben. En inställning som knappast lär bli sämre i och med att Paul Ince anländer som den nye tränaren. Blackburn fortsätter hamna på över halvan utan att ha något med absoluta toppen att göra.

Aston Villa är ett gediget lag som inte gärna viker ned sig. Man har många kvalitetsspelare men inte en särskilt bred trupp. Martin O'Neill är en energisk tränare som vill se sitt lag spela med stor intensitet. Aston Villa hamnar på övre halvan men inte mycket mer.


Ingemansland

*West Ham
*Fulham
*Middlesbrough
*Sunderland

West Ham är en trevlig klubb som är svår att ogilla. Man spelar ofta en positiv fotboll om än ofta något naivt. Man har en duglig spelartrupp för att hamna på övre halvan men hamnar förmodligen varken särsilt långt upp eller ner i tabellen.

Fulham lyckades alldeles nyligen få igenom en transfer som kommer rädda klubben undan kamp om nedflyttning. Jag tänker naturligtvis på underskattade strikern Andy Johnson. Johnson som var fantastisk i Crystal Palace var inte lika framgångsrik i Everton men han kommer göra stor nytta för Hodgsons lag.

Middlesbrough förväntar sig att Afonso ska börja leverera och ifall han kommer igång ordentligt kan klubben hamna ännu högre upp i tabellen. Gör han inte det hamnar man i ingemansland.

Sunderland har värvat flera etablerade spelare med rutin från spel i större klubbar. Detta gör att klubben undviker att kämpa i absoluta botten, men man har förmodligen heller inget högre upp i serien att hämta.

Bottenstriden

*Wigan
*Bolton
*West Bromwich
*Hull
*Stoke

Wigan spelar en tråkig fotboll och förtjänar inte att spela i högsta ligan. Spelartruppen innehåller inget spännande och man ska vara glad om man hankar sig kvar i högsta ligan ytterligare ett år.

Bolton har tappat allt sen Big Sam Allardyce lämnade klubben. Att Johan Elmander valt att flytta hit lär han snabbt ångra men han kanske anser att det är roligare med bottenstrid i England än Frankrike.

West Brom, Hull och Stoke är tre nykomlingar som jag ärligt talat inte kan säga mycket om. West Brom verkar ha den bästa spelartruppen men det säger inte så mycket. Hull och Stoke lär behöva mirakel för att hänga kvar, West Brom kanske inte behöver mirakel dock en stor portion tur.

Diego Capel, född 16 februari 1988 i Almeria, Spanien. Spelar för Sevilla FC.

http://www.youtube.com/watch?v=TFVkMyl2s5k&feature=related

Diego Capel debuterade tidigt i a-lagssammanhang för sitt Sevilla. Blott 16 år gammal gjorde han sitt första inhopp, men det skulle dock dröja ett par år innan han slog igenom på riktigt. Capel fick variera inhopp i a-truppen med spel för b-laget fram till säsongen 07-08 då han plötsligt fick ta över vänsterkanten efter lagkamraten Antonio Puertas tragiska död (må han vila i frid). Capel visade direkt att Sevillaledningen gjorde rätt som satsade på en egen förmåga och blev snabbt en av spanska ligans största attraktioner.

Med sina kvicka fötter, aviga dribblingar och enorma acceleration blev han en favorit för Sevillafansen men också folk hemma i tv-sofforna. I sommar har det ryktas om en övergång till främst Tottenham men även de riktiga storklubbarna i Europa har sagts vara intresserade. Capel lär i år ta steget till en vänsterytter av europeisk toppklass.

Luis Suarez, född 24 januari 1987 i Salto, Uruguay. Spelar för Ajax Amsterdam.

http://www.youtube.com/watch?v=9YSusjdVO8g

Luis Suarez anlände till Europa 2006 när han blev köpt av Groningen för ca 8m kr från Nacional i Uruguays förstaliga. Suarez satte ett stort avtryck i den holländska ligan på en gång och blev bara ett år senare köpt av Ajax. Marknadsvärdet hade vid det här laget stigit tio gånger från när Suarez först anlände till Holland. Ajax fick betala ca 80m kr för anfallaren och Groningen var säkerligen mycket nöjda med sin goda affär. Totalt sett slog Suarez till 22 gånger under sin första säsong i Ajax och visade sig vara en mycket god investering. Marknadsvärdet kommer ha stigit ännu mer när Ajax säljer honom nästa sommar, troligen inte ytterligare tio gånger men Ajax har garanterat gjort en bra investering.

Som spelare är Suarez snabb, har en mycket god teknik och bra målsinne. Han kan spela både ytter och central anfallare. Ajax kvalificerade sig tyvärr inte för Champions League till denna säsong så vi kommer inte få se Suarez på den stora scenen denna säsong, men han kommer garanterat göra väsen av sig ändå.

Alexandre Rodrigues da Silva, född 2 september 1989 i Pato Branco, Brasilien. Spelar för AC Milan.

http://www.youtube.com/watch?v=pAmrcGsD3Js

Född i Pato Branco i Brasilien tog Alexandre Rodrigues da Silva artistnamnet Alexandre Pato (Anka på svenska) efter sin hemort. Pato hade som många brasilianska pojkar en fattig uppväxt där fotbollen stod i centrum. Vid tio års ålder upptäcktes en elakartad tumör i Patos ena arm. En operation var nödvändig men familjen hade inte tillräckligt med pengar för att genomföra operationen. Familjen var dock god vän med en läkare som kom som en räddande ängel och opererade bort tumören helt gratis.

Pato spelade bara 10 matcher för Internacionals seniorlag innan flyttlasset i augusti 2007 bar av till Milano och spel i AC Milan för en övergångssumma på ca 175m kr. Tack vare sin unga ålder fick Pato inte representera Milan i tävlingsmatcher förrän i januari 2008, men redan i debuten mot Napoli på San Siro gjorde han sitt första mål. Den unge brassen visade att han kommer bli oerhört nyttig i den nya generationen Milanspelare.

Med snabbhet, teknik och ett grymt målsinne kommer Pato ta stora kliv denna säsong och kliva fram som en världsspelare.

OS-turneringen i fotboll började alltså idag. Flera av världens kändaste och bästa spelare är på plats. Hur många bryr sig?

Reglerna för fotbollen i OS innebär att ländernas trupper innehåller spelare med en maxålder på 23 år. Varje land får dock göra tre undantag och således ha tre överåriga spelare (spelare äldre än 23) i truppen. En regel som kan tyckas vara ganska udda och inkonsekvent eftersom många tyckare anser att undantagen kunde man vara utan för att ha en ren turnering med unga talangfulla spelare istället för att avdankade veteraner ska få all uppmärksamhet.

Som sagt finns det ett par absoluta toppspelare med i turneringen som Brasiliens Diego, Ronaldinho, Pato och Anderson, Argentinas Messi, Aguero och Mascherano, Hollands Babel för att nämna de största namnen. Fantastiska spelare som ger turneringen otrolig stjärnglans.

Vissa lag har dock gjort mycket märkliga val av sina överåriga spelare, eller vad sägs om Hollands Roy Makaay eller Italiens Tommaso Rocchi. Spelare som inte är i närheten av sina a-landslag och därför inte borde ha något att göra i denna olympiska turnering heller. De drar i mitt tycke ner seriositeten på turneringen och gör att den inte känns lika het och spännande som den borde ha möjlighet att göra.

Att sedan klubbar som Barcelona och Werder Bremen går vidare till skiljedomstol för att stoppa sina spelare att medverka i turneringen drar också ner på intressekvoten.

Turneringen som sådan ser jag därför mer som ett jippo, visst är det stor chans att få se bra fotboll, men att påstå att turneringen skulle vara på samma nivå som ett EM eller VM kan nog inte många göra med hedern i behåll.

Bloggen beklagar att vi har haft ett ofrivilligt längre uppehåll, men nu är vi tillbaks.